お菓子の国のつぶ王子・第二章

ついにたびが始まりました。

たびの足はいつも“びっつ”号です。“びっつ”号はまほうのばしゃでもなんでもなく、“シガナイホンヤクシャ”が怪しいいんたーねっと直売業者からこうにゅうした、いわゆるところの“ぽんこつ”です。

見たことのない景色がまどのそとを流れていきます。

“シガナイホンヤクシャ”は、こんぱくとですくから発せられるけたたましい音楽に合わせて、声高らかにうたっています。本人的にはごまんえつでも、つぶ王子にしてみたら、そうぞうしくてかないません。

はっきりいってみみがくさりそうです。

“ダイリ”さんも、にがむしをかみつぶしたような顔で、そうざいパンをキレぎみにつまみまくっています。

つぶ王子は、心の備忘録をぱらりとめくって書きとめました――ほかのひとのめいわくを省みずにうたっている。こういうのを“じこまんぞく”というんだな――

そして、“シガナイホンヤクシャ”のような大猫（おとねこ）にはなるまいと胸に誓いました。

“ダイリ”さんが、「このそうざいパン、ぐが少ないわ」と力なくつぶやきました。 つぶ王子はちょっぴりどうじょうしました。

やがて、おおきな橋が見えてきました。

つぶ王子ははっとしました。

そういえば、執事のケロさんがこんなことをいってたっけ……

「つぶ王子」

「なあに、ケロさん」

「この世には“猫の国”というものがあるんだ」

「“猫の国”？　ここはちがうの？」

「ここはしがない“まんしょん”さ。“猫の国”には、大空を駆けるきゃっとうぉーくや、おひさまにもっとも近いきゃっとだくとや、肉球のもようがついたお昼寝はうすがあるそうだよ」

「素敵だね。その国はどこにあるの？」

「わたしもこの目で見たわけじゃないが、なんでも、ぐるりと大きな輪をえがく橋の向こうにあるらしい。猫族のだれもが夢見るでんせつの国さ」

でんせつの“猫の国”。

つぶ王子の視界にとびこんできた橋は、まさしく、ぐるりと大きな輪をえがいていました。

ひょっとして、この向こうに“猫の国”があるのかもしれない――

つぶ王子は、ふあんがきたいへと変わっていくのを感じました。

続く……

はたして“猫の国”はじつざいするのでしょうか、ぽちっ